Odiata o amata questa poesia, che Napoleone era morto solo 3 giorni prima e il Manzoni, colpito da questa notizia scrisse questa ode postuma.

Il padre della lingua italiana moderna, volle così onorare un suo coetaneo che, in punto di morte prese i sacramenti cristiani, per questo la ode è più incentrata sulla spiritualità, che non sulle grandi imprese di Napoleone come generale o come Imperatore.

Di seguito, una bella interpretazione (Giancarlo Gori), il testo e la parafrasi; qui altri articoli utili per la scuola.

Testo Il cinque Maggio (Manzoni):

• Ei fu. Siccome immobile, 
• dato il mortal sospiro, 
• stette la spoglia immemore 
• orba di tanto spiro, 
• così percossa, attonita 
• la terra al nunzio sta, 
• muta pensando all’ultima 
• ora dell’uom fatale; 
• né sa quando una simile 
• orma di pie’ mortale 
• la sua cruenta polvere 
• a calpestar verrà. 
• Lui folgorante in solio 
• vide il mio genio e tacque; 
• quando, con vece assidua, 
• cadde, risorse e giacque, 
• di mille voci al sonito 
• mista la sua non ha: 
• vergin di servo encomio 
• e di codardo oltraggio, 
• sorge or commosso al subito 
• sparir di tanto raggio; 
• e scioglie all’urna un cantico 
• che forse non morrà. 
• Dall’Alpi alle Piramidi, 
• dal Manzanarre al Reno, 
• di quel securo il fulmine 
• tenea dietro al baleno; 
• scoppiò da Scilla al Tanai, 
• dall’uno all’altro mar. 
• Fu vera gloria? Ai posteri 
• l’ardua sentenza: nui 
• chiniam la fronte al Massimo 
• Fattor, che volle in lui 
• del creator suo spirito 
• più vasta orma stampar. 
• La procellosa e trepida 
• gioia d’un gran disegno, 
• l’ansia d’un cor che indocile 
• serve, pensando al regno; 
• e il giunge, e tiene un premio 
• ch’era follia sperar; 
• tutto ei provò: la gloria 
• maggior dopo il periglio, 
• la fuga e la vittoria, 
• la reggia e il tristo esiglio; 
• due volte nella polvere, 
• due volte sull’altar. 
• Ei si nomò: due secoli, 
• l’un contro l’altro armato, 
• sommessi a lui si volsero, 
• come aspettando il fato; 
• ei fe’ silenzio, ed arbitro 
• s’assise in mezzo a lor. 
• E sparve, e i dì nell’ozio 
• chiuse in sì breve sponda, 
• segno d’immensa invidia 
• e di pietà profonda, 
• d’inestinguibil odio 
• e d’indomato amor. 
• Come sul capo al naufrago 
• l’onda s’avvolve e pesa, 
• l’onda su cui del misero, 
• alta pur dianzi e tesa, 
• scorrea la vista a scernere 
• prode remote invan; 
• tal su quell’alma il cumulo 
• delle memorie scese. 
• Oh quante volte ai posteri 
• narrar se stesso imprese, 
• e sull’eterne pagine 
• cadde la stanca man! 
• Oh quante volte, al tacito 
• morir d’un giorno inerte, 
• chinati i rai fulminei, 
• le braccia al sen conserte, 
• stette, e dei dì che furono 
• l’assalse il sovvenir! 
• E ripensò le mobili 
• tende, e i percossi valli, 
• e il lampo de’ manipoli, 
• e l’onda dei cavalli, 
• e il concitato imperio 
• e il celere ubbidir. 
• Ahi! forse a tanto strazio 
• cadde lo spirto anelo, 
• e disperò; ma valida 
• venne una man dal cielo, 
• e in più spirabil aere 
• pietosa il trasportò; 
• e l’avvïò, pei floridi 
• sentier della speranza, 
• ai campi eterni, al premio 
• che i desideri avanza, 
• dov’è silenzio e tenebre 
• la gloria che passò. 
• Bella Immortal! Benefica 
• Fede ai trïonfi avvezza! 
• Scrivi ancor questo, allegrati; 
• che più superba altezza 
• al disonor del Golgota 
• giammai non si chinò. 
• Tu dalle stanche ceneri 
• sperdi ogni ria parola: 
• il Dio che atterra e suscita, 
• che affanna e che consola, 
• sulla deserta coltrice 
• accanto a lui posò.

Parafrasi Il cinque maggio (Manzoni):

•    Napoleone è morto. Come il suo corpo rimase immobile dopo aver esalato l’ultimo respiro, così immobile rimase il mondo, colpito, stordito dall’annunzio,
•     ammutolito, pensando all’ultima ora dell’uomo del destino; nè sa quando il passo di un uomo altrettanto grande tornerà a percorrere le stesse orme macchiate di sangue.
•     Il mio ingegno poetico lo vide solitario vincitore ed in auge, e tacque e così continuò anche quando, con alterne fortune cadde, si risollevò e fu definitivamente sconfitto, non unendo la sua voce a quella di tanti altri poeti:
•     si innalza ora commossa, non contaminata di elogi servili e di vili insulti, all’improvvisa morte di una figura simile; e dedica alla tomba un canto che forse resterà eterno.
•     Dall’Italia all’Egitto, dalla Spagna alla Germania le azioni fulminee di quell’uomo senza esitazioni seguivano immediatamente il suo improvviso apparire; agì impetuoso dall’estrema punta dell’Italia fino al Don, dal Mediterraneo all’Atlantico.
•     Fu vera gloria? Lasciamo ai posteri la difficile sentenza: noi ci inchiniamo umilmente al Sommo Creatore che volle imprimere su di lui un sigillo più forte della sua potenza creatrice.
•     Egli sperimentò tutto: la tempestosa e trepida gloria di un grandissimo disegno, l’insofferenza di un animo ribelle che deve obbedire ma pensa al potere e poi lo raggiunge e ottiene un premio che sarebbe stato una follia sperare;
•     provò la gloria tanto più grande dopo il pericolo, la fuga e la vittoria, il potere e l’esilio umiliante; due volte sconfitto, due volte vincitore.
•     Egli si diede il nome: due epoche storiche tra loro opposte guardarono a lui rispettosamente come aspettando il destino; egli fece silenzio e si sedette tra loro come arbitro.
•     Nonostante tanta grandezza, improvvisamente scomparve e finì la sua vita in ozio, prigioniero in una piccola isola, bersaglio di immensa invidia e di rispetto profondo, di grande odio e di grande amore.
•     Come sulla testa del naufrago incombe e grava l’onda su cui poco prima lo sguardo del misero scorreva alto e proteso invano ad avvistare lontani approdi,
•     così sull’anima di Napoleone scese il peso dei ricordi. Oh, quante volte ha iniziato a scrivere le sue memorie! E quante volte su quelle pagine cadde la sua stanca mano!
•     Quante volte al tramonto stette con gli occhi bassi e le braccia conserte e lo assalì la malinconia e il ricordo del passato!
•     E ripensò agli accampamenti militari continuamente spostati, alle trincee, lo scintillare delle armi e l’avanzare della cavalleria, e agli ordini concitati e alla loro rapida esecuzione.
•     Ah, forse a tanto dolore cadde il suo spirito e si disperò, ma valido venne l’aiuto di Dio, che lo trasportò pietoso in una realtà più serena;
•     e lo guidò per i floridi sentieri delle speranze verso i campi eterni, lo guidò verso la beatitudine eterna, che supera qualunque desiderio umano, lo guidò verso quel luogo dove la gloria terrena non vale nulla.
•     Bella, immortale, benefica fede, abituata alle vittorie! Annovera anche questo tuo trionfo, rallegrati; perché nessuna personalità più grande si è mai chinata davanti alla croce di Cristo.
•     Tu, o fede, allontana dalle stanche spoglie di quest’uomo ogni parola malvagia: il Dio che può tutto, che ci dà i dolori e ci consola si è posato accanto a lui, per consolarlo nel momento della sua morte.
• fONTE DELLA PARAFRASI: http://manzoni.letteraturaoperaomnia.org/parafrasi/manzoni_parafrasi_il_cinque_maggio.html